捷克斯洛伐克沃多乔迪航空公司（AeroVodochody，一般缩写为Aero）在军用喷气式教练机研制的首次尝试获得了无与伦比的成功，其L-29“海豚”作为华约标准初级喷气式教练机得到了广泛装备。但该机的性能存在诸多局限，无法胜任更高级的训练任务，因此在年L-29投入量产时，Aero设计团队开始考虑如何解决这些问题，一个传奇即将诞生。
L-29“海豚”的主要任务是以廉价而可靠的方式让学员学会驾驶喷气式飞机，该机简单低推力的M-涡喷发动机和易于维护平直翼机身设计非常胜任该任务，使L-29拥有了初次接触喷气式飞机的学员所需的可预估且宽容的操控特性。
“海豚”的性能能支持中级飞行和武器训练，但不足以胜任高级训练任务。这意味着在L-29和一线战斗机之间仍需要一种高级教练机来衔接，特别是当米格-21这样的高性能战斗机问世后。为此Aero公司雄心勃勃地提出研制一种全新的高级教练机，能满足从初级到高级的所有训练需求，并最终完全取代在全球服役的L-29。
年2月，捷克斯洛伐克国防部发布了新型L-39教练机的初步技术规范，项目正式立项，并成为捷克斯洛伐克航空工业的一个主要计划。设计团队要做的第一个决定就是为新机寻找合适的发动机，既有足够的动力来提供所需的性能，又有足够简单能在外场以最少的设备进行维护，这也是L-29的最强卖点之一。
他们的选择既大胆又富于想象力，为L-39选择了伊夫琴科-进步设计局研制中的AI-25涡扇发动机，因此该机将成为世界上第一架涡扇动力教练机。与此同时，Aero设计团队也在忙于机身设计，进行了众多设计概念的研究，最终确定采用平直下单翼布局。平直翼将赋予该机优秀的低速性能和失速特性，选择下单翼的原因很简单，首先使起落架短而坚固，能承受学员的粗暴降落，并且能使用最少的支撑设备来装卸翼下武器挂架。
新教练机的进气口被置于机翼上方的机身两侧。对于喷气式飞机来说，停在地面时就变成一个非常有效的吸尘器，能将地面散落的各种物品吸入进气口，这会损坏发动机。之前L-29发动机的推力相对较低，所以把进气口置于前机身两侧并不是一个大问题，但新教练的发动机推力几乎翻了一番，所以发动机的外来异物损伤（FOD）就成为真正的问题，新进气口位置较高且被置于机翼上方，能有效避免FOD。
L-39机身被分为四个部分，机头包含前起落架、氧气瓶、电池和航空电子设备舱，之后是增压驾驶舱。再后面的机身中段包括进气口、燃油箱和机翼安装点。后机身包括垂尾、方向舵和平尾，只需五个螺栓就能固定在前机身上，这意味着可以快速轻松地拆卸整个尾部结构，把发动机充分暴露进行维护或更换。
新教练机机身被设计得异常坚固，干净外形下即使满载时也能飞行到+8g和-4g过载。这种结构强度看似过剩，却能赋予高教机在以后服役生涯中延长寿命的巨大潜力，使首批制造的部分L-39直到今天仍在飞行。
Aero在年开始制造原型机，最终将有11架原型机投入测试。年11月4日第二架原型机L-39X-02在试飞员鲁道夫·杜尚（RudolfDuchon）的驾驶下成功在沃多乔迪首飞。
Aero在年开始生产L-39，该机被命名为“信天翁”。L-39原型机在年通过了苏联的国家试飞，证明该机完全符合苏联军事飞行员训练体系的要求，使L-39成为华约标准高教机。
年9月至10月，苏联第航空兵学校的八名教官被派往捷克斯洛伐克科希策（Kosice），与捷克斯洛伐克空军飞行员一起在预生产型L-39上受训，他们将成为L-39种子飞行员，对来自苏联各地的教官进行培训。年初该机开始交付苏联空军，开始了自己的传奇服役历史。
L-39系列教练机最终成为一代名机，至今仍未停产，超过架“信天翁”在30多个国家的空军服役，完全实现了该机当初的设计目的。
作者：阿姆斯壮
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