该枪是日本军队在二战中最有名的重机枪，以哈奇开斯机枪为蓝图，推出了此枪，该枪身和枪管布满散热片，使用精度更高的7.7mm枪弹，射速每分钟发，战场上威力极大。
日本军队为了加大杀伤力，将三年式重机枪进行改进，口径7.7mm，精度更高的7.7MM枪弹，比三年式重机枪更进一步加重重量竟然高达63公斤,主要是为了增加散热片以利持续射击。另外将握把从框式改为折叠式，将扳机从扣动式改为压铁式。它的子弹威力为焦耳，与中正式步骑枪发射的7.9毫米子弹威力相同。盟军给它起了外号啄木鸟。
参数9式重量为空枪7.6公斤，枪架7.7公斤，合55.3公斤，对比二四式重机枪（仿自德国MG08重机枪）为空枪0公斤，枪架9公斤，9式比原型-法国哈奇开斯机枪加重的部分主要是散热片以便加强持续作战能力，以及为了提高精度而加重枪机使得射速降低同时重心稳定，这也无可责怪，日军试射时射手在二百米上上靶率为七成，而且民4要使用需加水数公斤，无水时便不能使用。世界范围内气冷取代水冷都是趋势。射速方面9式理论射速发/分钟、实际射速00发/分钟，民4式也在-发/分钟之间，实际射速不明，不过从战斗中一般射速都在发/分钟，最多不过发/分钟来看，所谓二四式重机枪射速胜过9式并无实在根据。
研制历程日军最初大规模装备的现代重机枪是马克沁机枪，一共引进了00挺，部分装备要塞部队，在甲午战争中野战实用不多，马克沁机枪需要当时最高技术的生产工艺，这是日本工业所不能具备的，年日本看上了法国新研发的导气式机枪，购入4挺用来试验，年炮兵会议议员和哈奇开斯（也称霍奇开斯）工程师一起在日本对哈奇开斯机枪进行了测试，测试不算太顺利，因为长途运输导致发射药变质，故障不断，不过原因查明后日本人还是很满意这种机枪的，年陆军购买了哈奇开斯Mle年型机枪的生产专利和50挺样枪，年日本开始大量生产这种机枪，并称为保式机关炮，日俄战争中哈奇开斯还另外生产了一部分出口日本，各种哈奇开斯机枪Mle型机枪总出口数量为0挺。
法国自用的Mle型机枪是8毫米口径的，哈奇开斯专门为日军研发了使用30年式6.5毫米步枪弹的出口型。
日俄战争期间，日军根据实战经验对保式机关炮进行了改进，改进型成为38式机关炮，总产量两者共生产了将近一千挺。
9年南部麟次郎又对三八式重机枪进行了十多项的改进，年设计定型了三年式重机枪，到年停产，共生产了3千挺左右。
明治三十八年式重机枪进入30年代，飞机的使用越来越广泛，以日本生产能力制造出来的六五曳光弹，可靠性极差，没有曳光弹的情况下重机枪射击飞机的效能很低，还有就是随着对手汽车装备越来越多，日军不得不增加重机枪的口径。
年以3式机枪为基础开发出使用7.7毫米子弹的9式重机枪。
大正三年式重机枪
口径7.7mm，全长毫米，枪身长71毫米，30发保弹板，重量55.3公斤（含三脚架），枪身重7.6公斤，射速发/分，初速73m/s，有效射程米，00米穿甲弹可以击穿1毫米钢板，米可以击穿8毫米钢板。配备9式或96式光学瞄准镜。
9式重机枪总产量为4万5千挺，由日立，东京重机工业生产。当时的生产价格为日元。
1挺9式机枪组成1个机枪分队（1名士官，10名士兵，匹马），1个弹药分队（士官1人，士兵10人，马8匹）。1个机枪小队由4个机枪分队和一个弹药分队组成。
机枪分队4个人扛机枪，4个弹药手各运输个4甲弹药箱，弹药箱公斤发子弹，共发子弹，还有个背运个0公斤乙道具箱和预备枪管。
道具箱里主要是各种润滑油，使用保弹板必须要各种润滑油，以3年式机枪为例6挺重机枪的中队，需要配备6罐克的脂肪油，合成油脂，10罐矿物油等，道具箱里还需要矫正保弹板的工具，击针，各自拆卸工具，枪管通条，易损零件等。
弹药分队每匹马运4箱发重30公斤的乙弹药箱，整个弹药分队运输3箱万4千发子弹，合计每挺机枪发子弹。
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