九六式轻机枪为南部骐次郎所设计，日军在年（昭和11年，神武纪元年）正式采用，代替十一年式轻机枪成为制式轻机枪。许多人以为九六式轻机枪仿自捷克式或是勃然轻机枪，事实上九六式轻机枪采用的是哈其开斯的操作系统，只是在外观上采用了倒插弹匣、快速更换枪管等捷克式的特征。
九六式轻机枪是为了替代歪把子而研制的日军另有一种九七式车载机关枪，专用于装甲车中。九七式完全是仿捷克式的，内部结构完全一样，只是外观稍有不同。后人评论，日军没有“全面战争”的战略观念，采用制式时不考虑生产能力及运补系统，兵种、军种之间各行其事，毫无协调，因此才有同时生产不能互换，但目的相同的武器装备的现象发生。
捷克式的亲儿子九七式车载机关枪九六式轻机枪取消了十一年式轻机枪进弹润滑的机构，改由装弹器上油，在装弹匣时同时将子弹润滑。但是实际测试时，发现即使不使用润滑子弹，机枪仍旧可以正常工作。其装弹器与捷克式的装弹器类似。
九六式／九九式轻机枪的压弹器九六式轻机枪在后来的继续研发过程中，加入了可以调整膛隙的垫片，解决了膛隙不稳定的问题，在改型到九九式轻机枪时采用，而军方也终于放弃了子弹上油的要求。九六式轻机枪类似捷克式的快速更换枪管旋杆，九九式轻机枪却改成了锁螺，必须用扳手才能更换。因此九九式轻机枪在实战中，有敌情时，要更换枪管恐怕不是那么容易。
96/99式轻机枪小握把是向前，而捷克式向后九六式／九九式轻机枪的两个特点是可以附加瞄准镜及刺刀。这两个功能的实际用途都是很可疑的。九六式轻机枪没有半自动的功能，只能作全自动的射击。自动武器即使在点放时，也很难维持瞄准点，更何况是透过了瞄准镜。自动武器的角色，是提供小区域的火力优势，对付个别的目标。这应该是步枪的责任。因此在自动武器上加装瞄准镜的实用性有多少，是相当可疑的。西方国家也有在重机枪上装置瞄准镜的例子，但是这些是装在三脚架上的机枪，瞄准镜的功能类似于炮镜，用来作长程射击之用。轻机枪与两脚架的组合本身就不是个稳固的平台，也不是设计用来作长程射击的枪械，这是基本上完全不同的地方。至于轻机枪上装刺刀，更是令人费解。10公斤左右的枪，还能用来拼刺刀？
安装了白光瞄准镜和刺刀的96式轻机枪九九式轻机枪改用了7.7x8毫米的子弹，达成了与步兵使用相同子弹的目的。但是因为枪口焰增加，九九式轻机枪的枪口加上了锥形消焰器，也是外观上与九六式轻机枪很大的不同。其他仍有一些改进，增强了枪匣，将退壳口的防尘盖。改成了随枪机自动打开等。
九九式轻机枪和九六式轻机枪最明显区别就是喇叭状消焰器转载请注明：http://www.0431gb208.com/sjszlfa/9747.html
