勃朗宁M自动步枪是美国在20世纪前期装备部队的一款自动步枪，由于当时还没有轻机枪的说法，所以称其为“机关步枪”，其BAR的缩写也源自于此，美军经过测试发现该枪的伤害、射程、精度都优于其他国家的轻机枪，BAR自动步枪完全能满足当时的火力支援要求。
枪械爱好者手持BAR勃朗宁M自动步枪自诞生之后，美军就开始大量装备，该步枪全长1.21米，重9.2公斤，使用7.62乘63毫米全威力弹，弹匣容量20发，射速则为-发每分钟，其有效射程为米，射击枪口初速米/秒。
长行程活塞，枪机偏移式闭锁的M自动步枪从设计上看，其目标不光是为了进行火力支援，持续性压制射，自动步枪本身也不是用于做这个的，其在一战时期是为了进行所谓的行进间射击，在突击中压制敌方火力，提供有限的火力支援及持续自动射击的步枪，这一点和轻机枪的设计其实是不一样的，因为轻机枪的设计定位是为了进行火力压制和火力支援，本质上是轻量化的机枪。
用于展示的勃朗宁M自动步枪当美军给BAR装上两脚架，丢到步兵班里头，也就是起到一定火力支援的作用，用途上类似其他国家军队的轻机枪，但自身的限制又让它干机枪的活不太合适，然而也没有其他的轻机枪可以替代该枪的地位，所以从二战来说，BAR自动步枪的地位在美军中等同于轻机枪。
一直以来BAR到底是自动步枪还是轻机枪，一直有争论，太平洋战争爆发后，勃朗宁M自动步枪重新走向战场，美军士兵更倾向于拆了两脚架，减轻重量进行行进间射击，这反而表现极佳，在欧洲和北非，勃朗宁自动步枪都有出色的表现，许多美军士兵就用它在巷战里击溃了无数举着毛瑟98K步枪和MP-40冲锋枪的德军，而在太平洋战场上，不少端着刺刀冲锋的日军成了美军BAR的枪下亡魂，美军由二战初期的九人班组到12人班，再到13人班，班组内配的BAR自动步枪也从1支到2支，最后到3支。
勃朗宁M自动步枪直到今天，美国海军陆战队仍然维持着年定下来的步兵班编制，即一名班长，带领三个四人火力小组，每个小组配一支轻机枪，以前是BAR，而现在是M-轻机枪，二战时期的美军一个班人数顶德军一个半班，美军居然还装备了20发弹匣的BAR步枪，火力至上的美国人算是把火力优势做到了极致，而发射的7.62毫米全威力弹打穿砖墙，如同撕纸。
不过再好的枪也有缺陷，勃朗宁自动步枪也不例外，你光看照片就能感觉到这家伙太沉了，其中MA2型空枪就重9公斤，再实战里，士兵还要带上12个备用弹匣，重量可比汤姆逊和加兰德大多了，由于BAR自动步枪并非按照轻机枪这种长时间火力压制的标准制造，所以它的枪管过热也是个问题，他的枪管升温速度极快，不像捷克式可以更换枪管，士兵在战斗里必须学会如何控制好射速，否则枪管就会急速升温，而勃朗宁自动步枪的枪管过热后的后果十分严重，甚至可以烧焦枪管和护木的接触部分，导致护木脱落，一旦发生这种事情，这枪基本也就报废了。
二战美军图鉴最后就是所有人都吐槽的20发弹匣载弹量太少，三五个短点射就没了，但班组之间可以相互掩护无所谓，单人使用就危险了，但当时战场上找不到比BAR火力更猛，并且射程相近的单兵武器，一句话用来形容BAR自动步枪就是：“长着突击步枪的外观，带着突击步枪的火力，有着轻机枪的重量，干着精准射手步枪的活”，甚至在越南战争时期，美国国民警卫队也还一直使用该枪，直到年才换装。
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