引言
因此，造成了一种现象，即各年级中都有大量的学生留级。同时，又出现了另一种现象，即聪明的和有能力的儿童不能更快地提高。在年左右，开始进行了一些试验，其目的在于通过使升级和分年级计划具有更大的弹性，以弥补分年级制的缺陷。甚至在年之前，这个问题的严重性已经在一些城市里被认识到，其中以马萨诸塞州的昆西市和密苏里州的圣路易斯市最为突出。
在这些城市里，人们认为，问题的症结在于学年升级制。因此，对它进行了调整，而改为一年两次升级或者每季升级的做法。这种更加经常地将学生重新分级的做法，对那些不能升级的学生来说却是一大好处，因为他们不必要再重读整个学年的课程。另一种做法是众所周知的“巴塔维亚计划”。这个计划最初在纽约市的巴塔维亚社区实施，因而得此名。在那里，学校系统将教室里的学生分成两个组，一组是正常学习进度的学生，另一组则是学习进度慢的学生。
如果班级学生人数不满50人，教师可以对那些落后学生给予特别的辅导。如果班级学生人数超过50人，将任命一位助理教师来照顾那些落后学生。因为这个计划使得两个组学生在同一个班级里上课，所以，他们可以同时一起升级。在马萨诸塞州的坎布里奇，初等学校课程被分成两种平行的课程，一种课程要学习6年时间，另一种课程要学习8年时间。这两种课程相同，但是，在进度上一种课程比另一种课程快。在适当的时候，当学生的能力看来可以得到保证时，他们可以从一种课程转到另一种课程去。
“坎布里奇计划”比“巴塔维亚计划”具有优点的地方，在于它强调促使聪明的学生向前发展，而不是把迟钝的学生带到一般的标准。比坎布里奇计划更有变化的，是在加利福尼亚州的圣巴巴拉市和马里兰州的巴尔的摩市所实施的计划。在那里，六年制初等学校由三种平行课程组成。这三种课程保持同样的进度，但包括了一些不同的班级，以取代同一个班级但不同进度的做法。在初等学校的6年时间里，中等学生学习普通课程，困难学生学习最低限度的课程，有才华的学生学习提高课程。
三组学生同时毕业，但是学习程度不同。在第一次世界大战后，心理测验运动颇为盛行，分年级计划和升级也获得了进一步发展的契机。新的智力测验和成绩测验的结果，使得教师更有信心把程度相似的学生组合在一起。因此，一些组合学生的方式也进行了试验。为了方便地包括许多计划，它们被称为“XYZ能力分组”。这些计划基本上以课程再调整为中心，而不是仅在行政上作出安排。其目的是把一定年级的学生分成能力小组，这样，每一个学生就可能选择适合他自己能力的课程和进度。
这些计划虽然有利，但也有弊。一些人认为，它们是不民主的。其他一些人认为，因为每个学生个人能力的不同，也就没有一组学生的程度是完全相似的。所以，一个学生在所有的学校活动中不属于X组、Y组或Z组，但在活动的形式改变时，他将会经常地被重新分组。在这些计划中，最有弹性的一个计划是19世纪后期在科罗拉多州的普韦布洛试验的计划。在那里，每一个学生被允许以他自己的学习进度前进，而不必考虑他同伴的学习进度。
但是，这样的计划却给学校行政加上了沉重的负担。前面所述及的个别教学方法的发展，一直试图在减轻这一行政负担。20世纪以来，被最广泛地采用的计划，可能就是与受影响相对较小的、传统的多级制联系的一种计划。在把升级的伸缩性问题作为一个更加专门的问题处理时，它抽出无法升级的学生，并把他们组成一些特殊班级。这些特殊班级有着各种不同的名称，例如，“不分级班”、“补习班”等。在这些特别班级中，有些是超龄儿童，有些是因为生病缺课而跟不上进度的儿童，有些是在一些专门科目上需要辅导的儿童，等等。
儿童被分到这样的班级并不是永久的，而仅仅是到他做好准备回到他的普通班级为止。很清楚，这样的计划有两个目的，一是减轻普通班级教师辅导智力落后学生的负担，二是给智力落后学生提供比他在普通班级里所能得到的更好的教学。在必要的时候，这种做法也被用来给有才华的学生提供特殊的教育机会。缩短初等学校的教育年限对分年级初等学校的另一种指责，通常是指责它的教育年限太长。这种指责也是由埃利奥特校长提出的，
他甚至认为，这比对没有伸缩性的升级方式的指责更值得注意。年，在全国教育协会的会议上，埃利奥特在演说中提出了一个问题：“学校课程能缩短时间和增加内容吗？”他认为，初等学校不仅能够而且必须缩短教育年限，以使大学和研究生院的毕业生能更早地从事谋生的工作。在埃利奥特看来，降低大学入学年龄的一个做法，是减少八年制初等学的课程。他特别指出，算术以及太多的复习超出了初等教育最后几年所应占的时间比例。
在以后的一些年里，埃利奥特的演说引起了很多讨论。这种讨论的结果是全国教育协会任命了两个著名的委员会，即“十人委员会”和“十五人委员会”。前者在对中等学校问题进行研究之后，于年提出报告。后者在对初等教育年限缩短的可能性进行研究之后，也于年提出了报告。这两份报告都建议，缩短初等学校的教育年限。它们的方案要求，尽可能地减少初等学校的课程，用代数取代七年级和八年级的算术，用拉丁文取代八年级的英语文法。这些建议显然考虑了高等教育机构的利益，并显示出大学教授在这两个委员会成员中的优势。
尽管有偏见的存在，但是，初等学校教育年限缩短的问题引起了公立学校人士的思考。20世纪初，他们继续从其他角度而不是从为大学准备的角度来讨论这个问题。例如，针对很多小学生在升入中学之前退学的情况，他们提出这可能是因为七年级和八年级的课程不当而造成的。青春期心理学方面的新的研究也提出了这样的问题，是否应该重新划定初等教育和中等教育之间的时间界线。因为这些理由以及其他原因，初等教育应该缩短2年时间而招收6-12岁学生的观点，最后被人们所接受。
因此，中等教育时间提早2年开始，由4年延长为6年。初等学校教育年限的缩短由课程的增加来补偿，这似乎是不可能的。但是，这种课程的增加，绝对不是把以前的8年课程内容硬塞到现在的6年教育时间中去。当然，一些补偿需要学年时间的延长，然而，在缩短初等学校教育年限的同时，增加课程内容的主要努力需要按照一个不同的方向来进行。这个方向就是，尽可能科学地确定初等学校课程中每一门学科领域的适当的最低基本要求。
为了通过更加生动的教学过程来保证课程内容的进一步增加，初等学校各科教学法也进行了相似的科学研究。事实上，普通师资训练的改进工作也随之得到了促进，以便实现埃利奥特所提出的设想，使初等学校课程既能缩短学习时间，又能增加学习内容。幼儿园的发展和改革令人十分奇怪的是，在以节约学习时间为理由使初等学校的上限缩短时，延伸初等学校的下限的力量早已起着作用。因此，在19世纪最后的20年里，人们不仅看到了埃利奥特提出的缩短初等学校教育年限的要求，而且也看到了作为学前教育一种形式的幼儿园的发展。
对初等学校附属教育机构的历史叙述，最好能从前已述及的幼儿学校开始。为幼儿设立学校的思想，最早是由17世纪捷克教育家夸美纽斯提出的。他提议设立母育学校，在这种与家庭合为一体的学校里，应该特别注意给幼儿提供食物、睡眠、新鲜空气和运动，使健全的心灵寓于健康的身体。后来，欧文的幼儿学校思想，与法国人奥伯尔林的想法相同。奥伯尔林曾创立了“收容所”,后来改为“养护所”,最后作为“母育学校”而归入法国公立学校体系。
在德国，相似形式的学校以“幼儿保育所”著称。与幼儿学校的目的相同，所有这些机构的目的也是注重幼儿的健康、体育运动和道德训练，以及尽可能少地用书本“打扰”他们。这种对儿童自发活动的强调，促使欧文倾向于裴斯泰洛齐的方法，并在纽兰纳克他的学校里采用。欧文的后继者所开办的幼儿学校，变得越来越正规，就如同学龄儿童第一次正式地学习读写算的学校一样。这种风气的改变，可以很容易地从一位著名的幼儿学校校长威尔德斯宾的说法中看出。
他在英国国会调查这一类学校的一个委员会面前声称，在幼儿学校受到教育的7岁前儿童，应该能以简单的语言阅读一些籍，应该知道算术的一些基本法则以及地理和自然史的一些基础知识，应该具备《新约全书》讲述的“宽容”知识，以及其他一些知识等。当然，这样的期望是过高的。后来流传到美国的幼儿学校，没有像威尔德斯宾学校这样的雄心，但是，它也或多或少具有正规的形式。因为如此，幼儿学校不久就与初等学校的低年级毫无区别，它的活动简直就是初等学校低年级活动的翻版。
结语
世纪后半期，在幼儿园从德国传入美国之前，为学龄前儿童提供不同教育方式的新颖思想，已得到了进一步研究。欧文早就强调，在幼儿学校里，身体活动对健康来说是重要的，但也只是限于健康的目的。幼儿园的创立者福禄培尔则更进一步，依据更深刻和更广泛的哲学理由，他把幼儿园的基础置于身体活动之上。他认为，幼儿园课程的核心应该是儿童的游戏活动。他并不轻视游戏，而把游戏看做儿童最重要的工作。他认为，游戏是儿童活动的主要形式，表现了儿童追求自我发展，以趋于把万物与神统一起来的永恒统一。
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