19世纪80年代的奥匈帝国是欧洲哈布斯堡家族硕果仅存的地盘，尽管如此，它还是控制了非常庞大的版图，按现代国家的视角来看，也是一个欧洲的超级大国，从地图上看，就囊括了今奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克以及波兰、罗马尼亚、意大利和前南斯拉夫国家的一部分。
这个时候的奥地利早已腐朽，其首相梅特涅就曾经感叹，他只是在支撑着“一个摇摇欲坠的架子”。在年的革命中，境内的各民族举行过大起义要求独立，如果不是沙皇俄国出兵镇压，奥地利当时就亡国了。居于统治地位的德意志人只占总人口的1/4，约万人。年帝国改组后，取得统治地位的匈牙利人也只占总人口的1/4，约万人。而剩下的西斯拉夫人，如波兰人、捷克人、斯洛伐克人，以及生活在帝国南部的南斯拉夫人，如塞尔维亚人、克罗地亚人、波斯尼亚人，合起来却占了总人口的一半，但他们没有任何政治权利。其中捷克斯洛伐克人共计约万人，波兰人大概万人，南斯拉夫人万。既然匈牙利人获得了统治者地位，为什么斯拉夫人不可以？虽然哈布斯堡家族也愿意给予斯拉夫人更高的政治地位，把帝国改组为奥地利-匈牙利-斯拉夫三元帝国，但却遭到匈牙利人的坚决反对，因为这将使匈牙利人的利益遭到损害——匈牙利人要求和奥地利德意志人共同统治斯拉夫人来保持自己的优越性！
如此一来，奥匈帝国应付国内的民族分裂就已经是焦头烂额了，哪有力量再去对外扩张！年新出任的奥匈帝国外交大臣直接指出奥匈帝国是个防御性国家，匈牙利之舟已经超重，如果再载上些什么其它的东西，不管是黄金还是泥沙都将倾覆！
这还没完。外部，俄国狂热地煽动泛斯拉夫主义，希腊人和南部斯拉夫人在俄国的支持下纷纷取得独立或自治地位，这就给奥匈帝国境内的斯拉夫人以极大的鼓舞，奥匈帝国境内的民族问题更加复杂和尖锐了。
几百年前，奥地利是欧洲对抗奥斯曼土耳其人扩张的桥头堡！然而此一时彼一时，现如今，对于奥匈帝国来讲，能维持巴尔干的现状、维持一个稳定的奥斯曼土耳其帝国或者说维持奥匈与奥斯曼之间相安无事的外交关系，反而是最好的选择。因为土耳其的完整稳定，可以遏制巴尔干的民族主义要求，否则，如果土耳其不能维持在巴尔干的统治，那么奥匈帝国就必须以攻为守，亲自出兵对抗巴尔干及其境内的民族独立运动。其外交大臣预言，“如果土耳其君主国垮台，奥地利君主国也活不了多久”。由于俄国继续狂热地煽动泛斯拉夫民族主义，导致俄奥两国产生了激烈的矛盾。
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